Они появляются вместе со звуковыми волнами определенного диапазона.

Специалист по информатике Вик Тэнди на всю жизнь запомнил тот вечер. В семь часов он был еще в своей лаборатории в университете в Ковентри (Англия). Все уже ушли, а Тэнди увлекся работой и забыл о времени. Вдруг его прошиб холодный пот: он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Осмотрелся и увидел, что к нему плавно приближается нечто серое, туманное и бесформенное. Оно шевелилось и смотрело прямо на него! Но вдруг, всего в полуметре от Вика, будто растаяло в воздухе. Ученый выругался, отдышался и вытер пот.

Это начало истории, рассказанной Тэнди журналистам одной из английских газет. Дальше сюжет развивался по законам научно-детективного жанра.

Охотник за призраками

Когда первый ужас прошел, Тэнди, как настоящий исследователь, решил изучить это явление и поставить его на твердую научную почву. Став «охотником за привидениями», он за пять лет изучил все истории, связанные с наблюдениями призраков в старинных замках Англии. Сам сидел в засадах по ночам. Исследовал показания приборов. И наконец выяснил, откуда они берутся. Он даже объяснил, почему англичанам чаще случается видеть привидения, чем жителям других стран.

— У нас «покойники» имеют больше причин бродить по глухим коридорам и башням старинных замков и особняков из-за сильного морского ветра, который облетает Британские острова из края в край, — рассказывал ученый. — При этом возникают звуковые волны такого диапазона, на который до сих пор не обращали внимания. Именно они воспринимаются человеком в форме явлений, называемых по традиции призраками.

Идея возникла случайно. На следующий день после того, как Тэнди наблюдал в лаборатории привидение, он принес с собой рапиру, чтобы отремонтировать ее к соревнованию, в котором собирался участвовать. Зажал в тиски и увидел, как рапира начала колебаться, словно ее раскачивала невидимая рука. Ученому было ясно, что перед ним явление резонанса.

Обманчивая тишина

В лаборатории в этот момент было очень тихо. Тэнди занялся измерениями с помощью различных приборов. Его удивлению не было границ, когда он установил, что в лабораторной тишине на самом деле стоял адский шум и грохот, только на более низких частотах, чем способно воспринимать человеческое ухо, — в инфразвуковом диапазоне.

После непродолжительных поисков Тэнди обнаружил источник шума. Им оказался новый вентилятор, недавно установленный в системе кондиционирования воздуха. Как только исследователь выключил вентилятор, рапира перестала дрожать. Тогда ему пришла в голову мысль: «А вдруг инфразвук имеет отношение к привидениям?»

Звуковые волны, измеренные им в лаборатории, имели частоту 18,98 герца, что примерно совпадает с частотой движения глазного яблока у человека.

В природе тоже встречаются звуки в инфразвуковом диапазоне волн, если сильные порывы ветра ударяют, например, о стены старинных башен. Эти звуки проникают сквозь самые толстые стены. Особенно сильные завывания ветра образуются в коридорах.

— Не случайно призраки якобы бродят по длинным коридорам, где гуляют сквозняки, — говорит ученый в подтверждение своей теории.

Однако Тэнди не может дать удовлетворительного ответа на вопрос, почему эти «резонансы» принимают вполне определенные формы. А кроме того, осталось невыясненным, как себя ведут мощные инфразвуки, вызываемые ветром от мчащихся автомобилей или самолетов.